Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи решает бросить вызов установленным нормам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, нарушая привычную рутину отделения. Однако сестра Рэтчед, чья власть не подвергалась сомнению годами, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Между ними разворачивается напряжённое противостояние, где каждая сторона готова идти до конца.
